Quando a pintura ganha presença pública.

A década de 1970 ocupa um lugar inaugural na trajetória pública de Nelson Sargento como artista plástico. Não porque sua relação com a pintura tenha começado ali. Muito antes, Nelson já conhecia tintas, pincéis e superfícies pelo trabalho. Aprendera com Alfredo Português o ofício de pintor de paredes e convivera durante anos com a matéria da cor em uma dimensão prática, cotidiana e profissional. O que muda nos anos 1970 é a visibilidade. A tinta, antes ligada ao ofício, encontra na tela outro campo de liberdade.

Nelson situava em março de 1973 um episódio decisivo. No aniversário do jornalista Sérgio Cabral, levou seis quadros. Os seis foram vendidos. O acontecimento se tornou uma referência recorrente em seus depoimentos sobre o início da trajetória pública nas artes plásticas. Há algo de significativo nesse começo. A pintura surge em um ambiente de amizade e convivência, antes de se consolidar em circuitos expositivos mais formais. O primeiro reconhecimento nasce do encontro entre pessoas que já conheciam Nelson como compositor e intérprete, mas começavam a enxergar outra dimensão de sua criação. Sérgio Cabral teria papel importante nesse processo de incentivo e apresentação pública.

Em 1973, Nelson Sargento não era um jovem iniciando sua vida criativa. Tinha décadas de trabalho, música, composição, palco e observação acumuladas. Havia vivido no Salgueiro e na Mangueira. Conhecia a cidade pelo trabalho e pela circulação. Convivera com alguns dos grandes mestres do samba. Participara do histórico Rosa de Ouro. Gravara com grupos importantes. Essa experiência antecede a produção visual e ajuda a afastar uma leitura simplificadora da pintura como descoberta tardia ou passatempo.

Os temas associados à sua produção visual partem de um mundo vivido. Morro. Casas. Paisagem. Cotidiano. Natureza. Vida comunitária. Esse repertório não deve ser confundido com simples reprodução documental. A experiência é transformada pela memória e pela invenção. Nelson conhecia os espaços que reapareciam em sua obra, mas a pintura reorganizava relações, formas, cores e atmosferas. A cena cotidiana ganhava outra duração.

Em 1978, a pesquisa registra a participação de Nelson na mostra coletiva “Compositores que Pintam”, no Museu da Imagem e do Som. O título é revelador do modo como sua produção visual começava a ser apresentada ao público. O compositor já conhecido aparecia também como pintor. Essa aproximação ajudava a abrir espaço para a obra, mas criava uma questão que acompanharia sua recepção por décadas: como olhar a pintura sem reduzi-la à identidade musical do artista? A pergunta permanece relevante. Nelson era sambista e pintor. As linguagens dialogavam porque pertenciam à mesma trajetória, mas uma não precisava existir apenas como explicação da outra.

A pesquisa registra, em 1979, a exposição “Lembranças do Pintor”, na Galeria Pancetti, da Funarte. O marco amplia a presença pública da produção visual de Nelson e indica a passagem de uma circulação inicialmente ligada a redes de amizade para espaços culturais de maior institucionalidade. O próprio título — Lembranças do Pintor — sugere uma relação importante entre memória e imagem. Na obra de Nelson, recordar não significa simplesmente reproduzir o passado. Significa reorganizá-lo.

Desde o início, a pintura de Nelson Sargento carregou uma condição particular. O público já conhecia o sambista. Por isso, parte da atenção dedicada aos quadros vinha também da curiosidade diante de um artista consagrado em outra linguagem. Nelson tinha consciência dessa ambiguidade. O interesse poderia nascer da obra. Poderia nascer da surpresa. Poderia nascer das duas coisas. O desafio era fazer com que a pintura fosse vista.

Os anos 1970 não encerram uma fase. Eles abrem um percurso. A partir desse período, Nelson passa a construir uma trajetória visual que se estenderia por décadas, atravessando galerias, museus, centros culturais, bares, teatros e espaços alternativos. É o momento em que uma relação antiga com a tinta adquire nova presença pública.