Uma vida atravessada pela criação.

Nelson Mattos nasce em 25 de julho de 1924, no Rio de Janeiro, filho de Rosa Maria da Conceição e Olímpio José de Mattos. Sua infância seria marcada pela circulação por diferentes territórios da cidade e pelo contato precoce com formas populares de sociabilidade, trabalho e cultura.

Nelson passa a viver com a mãe no Morro do Salgueiro, aproxima-se do universo das escolas de samba e participa da Azul e Branco, tocando tamborim. O território constitui um de seus primeiros espaços de formação musical e comunitária.

Nelson e sua mãe passam a viver com Alfredo Português, na Mangueira. Na casa de Alfredo, convive com compositores e músicos como Cartola, Carlos Cachaça, Nelson Cavaquinho, Geraldo Pereira e Aluízio Dias. Mangueira se tornaria um território decisivo de formação, pertencimento e identidade.

Ainda jovem, Nelson trabalha na fábrica de vidros José Scarrone e aprende com Alfredo Português o ofício de pintor de paredes. Também se aproxima do violão e da composição, consolidando duas dimensões que atravessariam sua vida: a música e a pintura.

Nelson serve ao Exército e, em 13 de setembro de 1946, é promovido a terceiro-sargento. A patente ultrapassa o período militar e passa a integrar sua identidade pública: Nelson Mattos torna-se conhecido como Nelson Sargento.

Nelson ingressa na ala de compositores da Estação Primeira de Mangueira. A partir desse período, sua atuação como compositor ganha nova dimensão e sua relação com a escola se torna uma das linhas centrais de sua trajetória artística.

Em parceria com Alfredo Português, Nelson participa de importantes disputas de samba-enredo na Mangueira: “Vale do Rio São Francisco” (1948), “Apologia aos Mestres” (1949), “Saúde, Transporte e Educação — Plano Salte” (1950) e “Unidade Nacional” (1951). Essa produção o situa em uma geração decisiva da história musical da escola.

Nelson Sargento, Alfredo Português e Jamelão vencem a disputa de samba-enredo com “Cântico à Natureza — As Quatro Estações do Ano”, também conhecido como “Primavera”, composição que se tornaria uma das obras mais lembradas de sua trajetória.

A morte de Alfredo Português representa uma perda central na vida de Nelson. Pai de criação, parceiro, mestre de ofício e referência musical, Alfredo havia transmitido conhecimentos fundamentais sobre composição, trabalho e pintura.

Nelson assume responsabilidades na ala de compositores da Mangueira e chega à presidência do grupo. Sua atuação passa a reunir criação, memória e participação ativa na vida cultural da escola.

Nelson integra o histórico espetáculo Rosa de Ouro, idealizado por Hermínio Bello de Carvalho. O projeto circula pelo país e marca uma transformação profissional, ampliando sua presença nos palcos e no mercado musical.

Nelson participa de A Voz do Morro e, a partir de 1967, de Os Cinco Crioulos. Os grupos contribuem para afirmar compositores populares também como intérpretes de suas próprias obras.

Nelson situa em março de 1973 um marco de sua trajetória como artista plástico: no aniversário do jornalista Sérgio Cabral, leva seis quadros e vende todos. O episódio passa a ser associado ao início de sua circulação pública nas artes plásticas.

Conheça sua trajetória nas artes plásticas

Nelson participa, no Museu da Imagem e do Som, da mostra coletiva “Compositores que Pintam”. No mesmo período, “Agoniza, mas não morre” alcança ampla projeção na voz de Beth Carvalho e se consolida como uma de suas composições mais emblemáticas.

A pesquisa registra a exposição “Lembranças do Pintor”, na Galeria Pancetti, da Funarte. O evento integra a ampliação da presença pública de Nelson no campo das artes plásticas.

A produção visual amplia sua circulação, com registros de exposições na Galeria Delfim, no Arquivo Geral da Cidade e em outros espaços. Nelson também participa de pesquisas dedicadas à memória da música popular brasileira.

Nelson participa de mostras que aproximam artistas ligados ao samba, entre elas “Sambistas Pintores e seus Convidados”, no Paço Imperial. Sua obra visual passa a integrar diálogos coletivos com outras trajetórias artísticas.

Nelson grava o álbum “Encanto da Paisagem”, produzido por Katsunori Tanaka. Em 1987, sua atuação musical se desdobra em projetos de palco como “Encontro de Bambas”, ao lado de Wilson Moreira.

Nelson segue compondo, gravando, apresentando-se e expondo. Sua participação em mostras coletivas e sua presença contínua na música consolidam publicamente a convivência entre diferentes linguagens em sua trajetória.

A pesquisa registra a presença de Nelson em exposição coletiva no Museu Nacional de Belas Artes. No mesmo período, sua experiência como ator em projetos cinematográficos passa a integrar de forma mais clara sua trajetória artística.

O Teatro Carlos Gomes recebe um evento relacionado à celebração dos 70 anos de Nelson Sargento, reafirmando o reconhecimento de uma trajetória que já atravessava várias gerações da cultura brasileira.

A Sala do Artista Popular, da Funarte, apresenta a exposição “Pinta Nelson Sargento”, com curadoria de Mauro Silveira. A mostra reúne obras pertencentes a alguns dos primeiros compradores e apoiadores de sua pintura e representa um marco na leitura pública de sua produção visual.

O documentário “Nelson Sargento no Morro da Mangueira”, dirigido por Estevão Ciavatta, amplia sua presença no cinema como personagem, ator e narrador de sua própria história.

A Assembleia Legislativa do Rio de Janeiro recebe a mostra “25 Anos de Pintura”, exposição de caráter retrospectivo que marca a consolidação de uma trajetória visual iniciada publicamente em 1973.

Nelson completa 75 anos e participa da mostra “Sargento 7.5”, no Museu da Imagem e do Som. A celebração evidencia a amplitude de uma vida artística que permanecia ativa.

Nelson segue atuando em shows, gravações, projetos de memória e exposições. Em 2001, participa do projeto musical “Meninos do Rio”, enquanto a pesquisa registra a exposição “Cores do Samba”, no Centro Cultural Carioca.

O Espaço Furnas Cultural recebe a mostra coletiva “Encanto da Paisagem”. O título, também associado à sua trajetória musical, reforça aproximações possíveis entre diferentes dimensões de sua criação.

Nelson participa da mostra “Pintores Sambistas”, no Centro Cultural Cartola, inserindo sua obra em diálogo com outras trajetórias que atravessam música e artes visuais.

É publicada a biografia “Nelson Sargento — O samba da mais alta patente”, de André Diniz e Diogo Cunha. A obra amplia o registro documental de sua vida e reafirma a dimensão multifacetada de sua trajetória.

Nelson apresenta obras no Espaço Favela, durante o Rock in Rio, com curadoria de Zé Ricardo. Décadas depois do marco de 1973, sua produção visual continua alcançando novos espaços e públicos.

Nelson Sargento morre no Rio de Janeiro em 27 de maio de 2021, aos 96 anos. No mesmo ano, registros de pesquisa incluem exposições com seus trabalhos no Instituto Nise da Silveira e no MUHCAB — Museu da História e Cultura Afro-Brasileira. Sua trajetória física se encerra, mas a circulação da obra continua.